Paus Leo XIV lahir di Chicago pada 1955. 

Ia bertugas sebagai putra altar dan ditahbiskan sebagai pastor pada 1982. Dia pindah ke Peru tiga tahun kemudian, namun ia kembali secara berkala ke AS untuk bertugas sebagai pastor dan prior di kota asalnya.

Paus Leo XIV juga memiliki kewarganegaraan Peru dan dikenang sebagai tokoh yang bekerja dengan komunitas terpinggirkan untuk membantu membangun jembatan di gereja setempat. Ia menghabiskan 10 tahun sebagai pastor paroki setempat dan sebagai guru di sebuah seminari di Trujillo di barat laut Peru.

Pada Januari 2023, Paus Fransiskus mengangkat Robert Prevost sebagai uskup agung dan dalam beberapa bulan Fransiskus mengangkatnya menjadi kardinal.

Dalam kata-kata pertamanya sebagai Paus, Leo XIV memuji pendahulunya, Fransiskus.

"Kita masih mendengar di telinga kita suara Paus Fransiskus yang lemah tetapi selalu berani, yang memberkati kita," katanya melansir BBC News. 

"Bersatu dan bergandengan tangan dengan Tuhan, mari kita maju bersama," katanya kepada khalayak yang berkumpul di Alun-alun Santro Petrus.

Robert Prevost diyakini memiliki pandangan yang sama dengan Fransiskus tentang migran, kaum miskin, dan lingkungan.